斯滕伯格（Robert Sternberg）于1986年提出爱情三要素理论，认为所有爱情体验均可由三个基本成分构成：亲密（intimacy）、激情（passion）和承诺（commitment）。三者不同组合形成八种爱情类型，用于解释人际关系中情感状态的差异。
亲密指情感上的亲近、信任与支持，表现为愿意分享、倾听与共情。它不依赖性吸引或法律约束，而是建立在心理联结基础上。缺乏亲密的关系可能显得疏离或功利。
激情包含生理唤醒、性吸引及强烈情绪体验，通常在关系初期占主导。它驱动个体靠近对方，但随时间推移易自然衰减。仅靠激情维系的关系往往不稳定，易因新鲜感消失而破裂。
承诺分为短期与长期：短期指认定对方为爱人的决定；长期则是维持关系的意愿与责任。承诺可独立存在，如无感情基础的婚姻，但缺乏亲密与激情时易沦为形式化关系。
- 喜欢式爱情：仅有亲密，如深厚友谊。
- 迷恋式爱情：仅有激情，常见于一见钟情。
- 空洞式爱情：仅有承诺，如某些包办婚姻。
- 浪漫式爱情：亲密+激情，缺承诺，多见于热恋期。
- 伴侣式爱情：亲密+承诺，缺激情，常见于长期稳定婚姻。
- 愚昧式爱情：激情+承诺，缺亲密，易陷入冲动决定。
- 完美爱情：三者兼具，斯滕伯格认为最理想但最难持久维持。
该模型的价值在于提供评估关系现状的框架。例如，伴侣若发现激情衰退但亲密与承诺稳固，可通过共同活动重建激情；若仅存承诺，则需审视是否值得继续投入。研究显示，长期满意度最高的关系通常具备高亲密与高承诺，激情虽减弱但未完全消失。
应用时需注意：三要素并非静态，会随时间、事件与个体成长动态变化。文化背景也影响各成分权重——集体主义文化更重视承诺，个人主义文化更强调激情与亲密。理解此模型有助于个体识别关系短板，针对性调整互动模式，而非盲目追求“完美爱情”。