双相情感障碍是一种以情绪显著波动为特征的精神障碍，核心表现为躁狂（或轻躁狂）发作与抑郁发作交替出现。两种状态可能间隔数周至数年，部分患者存在混合发作或快速循环型。
躁狂发作持续至少1周（若需住院则时间可缩短），期间出现以下3项及以上症状（若情绪仅为易激惹，则需4项）：
- 情绪高涨、膨胀或易激惹
- 自我评价过高或夸大
- 睡眠需求减少（如仅睡3小时仍精力充沛）
- 言语增多或有压迫感
- 思维奔逸或主观体验思维加速
- 注意力分散（注意力被无关刺激吸引）
- 目标导向活动增加或精神运动性激越，常伴高风险行为（如无节制消费、轻率投资、性行为鲁莽）
轻躁狂发作持续至少4天，症状与躁狂相似但程度较轻，不引起严重功能损害，亦无精神病性症状。患者可能主观感觉状态良好甚至高效，但周围人可察觉其行为异常。
抑郁发作持续至少2周，包含以下5项及以上症状，其中必须包括“心境低落”或“兴趣/愉悦感显著减退”之一：
- 几乎每天大部分时间心境低落
- 对几乎所有活动兴趣或愉悦感明显减少
- 体重明显变化（非刻意增减）或食欲改变
- 失眠或嗜睡
- 精神运动性激越或迟滞（他人可见）
- 疲劳或精力丧失
- 无价值感或过度/不恰当的内疚
- 思考能力减退或犹豫不决
- 反复出现死亡念头、自杀意念或计划
部分患者经历混合特征发作，即在躁狂/轻躁狂期间同时满足抑郁发作标准，或在抑郁发作中出现≥3项躁狂症状。此类发作自杀风险更高，治疗更复杂。
双相情感障碍分为I型与II型：I型需至少一次躁狂发作（无论是否伴抑郁发作）；II型需至少一次轻躁狂发作和一次抑郁发作，但从未出现躁狂发作。误诊为单相抑郁常见于II型，因轻躁狂常被忽略。
