双相情感障碍是一种以情绪极端波动为特征的精神障碍，核心表现为躁狂（或轻躁狂）发作与抑郁发作交替出现。患者在不同阶段呈现截然不同的行为和情绪状态，且发作间期可能完全正常。
躁狂发作通常持续至少1周（若需住院可短于1周），主要表现包括：情绪异常高涨、易激惹；自我评价过高或夸大；睡眠需求减少（如仅睡2-3小时仍精力充沛）；言语增多、思维奔逸；注意力分散；目标导向活动增加（如工作、社交、性行为）或冲动行为（如过度消费、鲁莽投资）。严重时可能出现幻觉、妄想等精神病性症状。
轻躁狂发作症状与躁狂相似，但程度较轻，持续至少4天，社会功能受损不明显，通常不伴精神病性症状，他人可能仅认为患者“状态特别好”或“脾气变急”。但轻躁狂仍属病理性，是双相障碍的重要诊断依据。
抑郁发作持续至少2周，表现为：几乎每天大部分时间情绪低落；兴趣或愉悦感显著减退；体重明显变化或食欲改变；失眠或嗜睡；精神运动性激越或迟滞；疲劳或精力不足；无价值感或过度内疚；注意力下降、犹豫不决；反复出现死亡或自杀念头。这些症状导致社交、职业或其他重要功能明显受损。
双相情感障碍分为几种亚型：双相I型要求至少一次躁狂发作，常伴抑郁发作；双相II型则包含至少一次轻躁狂和一次重性抑郁发作，从未出现躁狂；环性心境障碍指两年内（儿童青少年为1年）多次轻躁狂与轻度抑郁症状交替，但未达躁狂、轻躁狂或抑郁发作的完整诊断标准。
需注意，双相障碍的误诊率高，尤其在仅有抑郁表现时易被误诊为单相抑郁。关键鉴别点包括：发病年龄早（常在25岁前）、抑郁发作伴不典型特征（如嗜睡、食欲亢进）、抗抑郁药诱发躁狂/轻躁狂、家族中有双相障碍病史等。确诊必须由精神科医生通过结构化临床访谈完成。
