斯滕伯格（Robert J. Sternberg）于1986年提出爱情三角理论（Triangular Theory of Love），认为所有爱情体验均可由三个基本成分构成：亲密（intimacy）、激情（passion）和承诺（commitment）。三者独立存在，也可任意组合，形成七种爱情类型。该模型提供可操作的分析框架，用于理解关系动态与预测稳定性。
亲密指情感上的亲近感，包括信任、沟通、支持与分享。高亲密关系中，双方愿意袒露脆弱、共情对方情绪，并在日常互动中体现关怀。缺乏亲密的关系即使存在激情或承诺，也难以维持长期满意度。亲密可通过自我披露、共处时间与积极回应逐步建立，但易受背叛、冷漠或长期冲突削弱。
激情涵盖生理吸引、性欲及强烈情绪唤醒。它通常在关系初期快速上升，驱动伴侣靠近并产生浪漫幻想。激情依赖多巴胺与去甲肾上腺素等神经递质，具有时效性，平均在6–30个月内自然衰减。刻意维持新鲜感（如共同尝试新活动）可延缓下降，但无法永久保持峰值强度。仅依赖激情的关系（如一夜情）缺乏持久基础。
承诺包含短期决定（“我爱这个人”）与长期维持意愿（“我愿为此关系负责”）。前者是认知判断，后者涉及行为投入，如经济共享、共同规划未来或应对危机。承诺不必然伴随亲密或激情，例如包办婚姻初期可能仅有承诺。高承诺可缓冲激情消退带来的关系波动，但若长期缺乏其他成分，易演变为“空洞婚姻”。
三成分组合形成七种爱情类型：
- 无爱（三者皆无）：普通社交关系
- 喜欢（仅亲密）：深厚友谊
- 迷恋（仅激情）：一见钟情但无后续
- 空爱（仅承诺）：无感情基础的契约关系
- 浪漫之爱（亲密+激情）：热恋期典型状态
- 伴侣之爱（亲密+承诺）：长期稳定婚姻常见模式
- 愚昧之爱（激情+承诺）：闪婚或冲动结合
该理论的实用价值在于诊断关系短板。例如，伴侣抱怨“只剩亲情”，表明激情缺失；频繁争吵但不愿分手，可能反映高承诺低亲密。干预策略需针对性补足弱项：提升亲密可通过结构化沟通训练；重燃激情需引入新奇体验；强化承诺则依赖共同目标设定与责任分担。研究显示，同时维护三成分的关系满意度显著高于单一或双成分组合（Sternberg, 1997）。
需注意，文化因素影响成分权重。集体主义文化更重视承诺，个人主义文化强调激情与亲密。此外，个体差异如依恋类型（安全型/焦虑型/回避型）调节成分表达方式。回避型个体可能压抑亲密需求，焦虑型则过度依赖激情确认安全感。应用该理论时，应结合具体情境而非机械套用分类。