唐纳德·舒伯（Donald Super）的职业生涯发展阶段理论是职业心理学领域的基础模型之一。该理论将人的一生划分为五个连续阶段，每个阶段对应特定的发展任务和职业行为特征。舒伯强调，职业发展不是一次性事件，而是贯穿生命周期的动态过程。个体在不同阶段需完成相应任务，才能顺利过渡到下一阶段。
第一阶段：成长阶段（出生至14岁）。此阶段的核心任务是发展自我概念、态度、需求及对工作的基本理解。儿童通过家庭、学校和社会互动形成初步的职业认知。舒伯指出，这一时期的关键变量包括兴趣、能力、价值观的萌芽。家长与教师的角色至关重要，应提供多样化体验以促进职业意识的早期发展。
第二阶段：探索阶段（15至24岁）。个体开始系统尝试不同职业角色，通过教育、兼职、实习等方式缩小选择范围。舒伯将此阶段细分为三个子期：试探期（15–17岁）、过渡期（18–21岁）和试验并初步承诺期（22–24岁）。核心任务是明确职业偏好、建立初步职业目标，并做出首次职业承诺。此阶段常见行为包括频繁更换专业、实习岗位或短期工作。
第三阶段：建立阶段（25至44岁）。个体进入稳定就业状态，致力于在选定领域内积累经验、提升技能并巩固职业地位。该阶段分为两个子期：尝试与稳定期（25–30岁）和建立中期（31–44岁）。主要任务包括适应组织文化、承担更多责任、实现职业晋升。若前期探索不足，此阶段可能出现职业不匹配问题，导致频繁跳槽或职业倦怠。
第四阶段：维持阶段（45至64岁）。重点从职业扩张转向保持既有成就，更新技能以应对行业变化，并指导年轻同事。舒伯认为，此阶段个体需处理职业高原、技术迭代及代际协作等挑战。成功维持表现为持续贡献价值而非职位上升。部分人可能在此阶段重新评估职业意义，启动二次职业转型。
第五阶段：衰退阶段（65岁及以上）。个体逐步减少工作参与，最终退出劳动力市场。核心任务是调整身份认同，从“工作者”转向其他社会角色（如导师、志愿者、退休者）。舒伯强调，衰退不等于无价值，而是生命周期的自然环节。提前规划退休生活、维持社会连接有助于平稳过渡。
舒伯理论的实际应用价值在于提供阶段性评估框架。职业咨询师可据此识别来访者所处阶段，针对性干预：
- 青少年应强化职业探索机会，避免过早固化选择
- 青年需平衡理想与现实，完成从学习到工作的角色转换
- 中年人应定期审视职业满意度，预防停滞
- 临近退休者需构建非职业身份，减少退出冲击