斯滕伯格（Robert J. Sternberg）于1986年提出爱情三角理论（Triangular Theory of Love），认为所有爱情体验均由三个基本成分构成：亲密（intimacy）、激情（passion）和承诺（commitment）。三者不同组合形成七种爱情类型。该模型为理解关系动态提供可操作框架，被广泛应用于伴侣咨询、婚恋教育及临床心理干预。
亲密指情感联结、信任、自我披露与相互支持。它体现为愿意分享内心想法、情绪脆弱性，并在对方需要时提供陪伴。缺乏亲密的关系表现为疏离、冷漠或功能性互动。亲密是长期关系稳定的基础，但单独存在时仅构成“喜欢”（liking），不属于完整爱情。
激情包含生理唤醒、性吸引、浪漫渴望及强烈情绪卷入。它驱动关系初期的强烈投入，但具有时间衰减特性。神经科学研究显示，激情阶段多巴胺、去甲肾上腺素水平升高，血清素降低，类似轻度躁狂状态。激情单独存在时形成“迷恋”（infatuation），常见于短期关系或单方面吸引。
承诺分为两个层面：短期决定爱某人，长期维持关系的意愿。它不依赖情绪波动，而是认知决策。承诺可独立存在，形成“空洞之爱”（empty love），如某些基于责任或社会压力的婚姻。但若无亲密与激情支撑，此类关系易陷入形式化或功能失调。
- 七种爱情类型由三成分有无组合而成：
- 无任何成分：非爱（non-love）
- 仅亲密：喜欢（liking）
- 仅激情：迷恋（infatuation）
- 仅承诺：空洞之爱（empty love）
- 亲密+激情：浪漫之爱（romantic love）
- 亲密+承诺：伴侣之爱（companionate love）
- 激情+承诺：愚昧之爱（fatuous love）
- 三者俱全：完美之爱（consummate love）
完美之爱并非静态终点，而是动态平衡过程。研究显示，多数长期伴侣经历成分波动：激情下降后，若亲密与承诺增强，可转化为伴侣之爱；若激情消失且亲密未建立，则退化为空洞之爱。临床干预常聚焦于重建缺失成分，例如通过结构化沟通训练提升亲密，或通过共同目标强化承诺。
该理论局限在于未充分纳入文化变量。集体主义文化中，承诺可能先于亲密与激情产生；部分非西方社会将爱情视为责任而非情感体验。此外，LGBTQ+关系中三成分表现可能存在差异。尽管如此，斯滕伯格模型仍为个体提供自评工具：定期评估三成分强度，识别关系短板，针对性调整互动模式，是维持健康爱情的核心实践。