保罗·休斯（Paulhus）与同事在2002年提出黑暗三角（Dark Triad）人格模型，用于描述三种具有社会破坏性但表面适应良好的人格特质：马基雅维利主义、自恋和精神病态。这三者虽独立存在，但在个体中常共现，且均与操纵、剥削、低共情及高冲动相关。该模型为理解反社会行为、职场冲突及亲密关系问题提供实证基础。
马基雅维利主义指个体倾向于策略性操控他人以达成自身目标，核心特征包括冷酷算计、情感疏离与工具化人际关系。高分者不信任他人，认为人性本恶，主张“目的正当化手段”。在组织环境中，此类人常通过信息控制、联盟构建或选择性合作获取权力，但长期可能因信任缺失导致合作破裂。
自恋在此模型中特指非临床型自恋（subclinical narcissism），表现为过度自我中心、渴望崇拜、优越感及对批评的敏感。不同于自恋型人格障碍，黑暗三角中的自恋者通常功能完好，善于利用魅力吸引资源，但缺乏深层共情。研究显示，其在短期社交中具优势，长期则因关系失衡引发冲突。
精神病态（psychopathy）在此指非犯罪人群中的亚临床表现，核心为情感冷漠、冲动控制弱及缺乏悔意。高分者追求即时满足，无视规则，对他人痛苦无感。尽管部分特质（如冷静、冒险倾向）在特定职业（如金融、紧急救援）中可能有利，但整体与高风险决策、背叛行为显著相关。
三项特质共享低宜人性与低诚实-谦逊（Honesty-Humility）维度，但存在关键差异：
- 马基雅维利主义强调策略性操控，行为具计划性；
- 自恋侧重自我价值膨胀，依赖外部认可；
- 精神病态突出冲动与情感缺陷，行为更具随机破坏性。
测量上，黑暗三角人格量表（DTDD）为常用工具，含27项自评题，分别评估三个维度。需注意：
- 得分高≠病理诊断，仅反映特质倾向；
- 文化背景影响表达方式（如集体主义下自恋更隐蔽）；
- 性别差异显著——男性在精神病态与马基雅维利主义上平均得分更高。
在实践领域，该理论有助于：
- 职场管理：识别高黑暗三角特质者可能带来的团队毒性，优化招聘与领导力发展；
- 临床干预：针对共病（如边缘型人格障碍伴自恋特质）制定策略；
- 人际安全：提升公众对情感操控、煤气灯效应等行为的辨识能力。