大五人格（Big Five Personality Traits）并非由某一位心理学家单独提出，而是通过数十年的词汇学研究与统计分析逐步形成的共识性人格结构模型。其核心思想源于高尔顿（Francis Galton）在19世纪末提出的词汇学假设（lexical hypothesis），即人类语言中已包含描述个体差异的重要特质词汇。
雷蒙德·卡特尔（Raymond Cattell）是早期关键推动者。他在1940年代利用因素分析方法，从约4500个形容词中提炼出16种根源特质，并开发了16PF人格问卷。尽管卡特尔的模型维度较多，但为后续简化提供了数据基础。真正促成“五大”结构的是20世纪80年代的研究整合。
1981年，刘易斯·戈德伯格（Lewis Goldberg）通过对英语特质形容词的大规模因素分析，反复验证出五个稳定的人格维度：开放性（Openness）、尽责性（Conscientiousness）、外向性（Extraversion）、宜人性（Agreeableness）和神经质（Neuroticism），缩写为OCEAN。他明确提出这五个因子具有跨样本、跨方法的稳健性，并称其为“大五”（Big Five）。
- 保罗·科斯塔（Paul Costa）与罗伯特·麦克雷（Robert McCrae）在1985年进一步发展了该模型，编制了NEO人格量表（NEO-PI），将每个维度细分为6个子维度（共30个层面），极大提升了测量的精细度与实用性。
- 他们强调大五结构具有跨文化一致性，并在不同语言和人群中重复验证了五因素结构的存在。
需澄清的是，大五人格不是某人“发明”的理论，而是实证数据驱动的归纳结果。戈德伯格命名并系统论证了五因素结构，科斯塔与麦克雷则通过标准化量表使其成为主流人格评估工具。三者贡献互补，缺一不可。
后续研究证实，大五模型在预测工作绩效、人际关系、心理健康等现实变量上具有显著效度。例如，尽责性与学业/职业成就高度相关，神经质与焦虑、抑郁风险正相关。这些应用价值巩固了其在心理学中的地位。