罗伯特·斯滕伯格（Robert Sternberg）于1986年提出爱情三角理论（Triangular Theory of Love），认为所有爱情体验均可由三个基本成分构成：亲密（intimacy）、激情（passion）和承诺（commitment）。三者不同组合形成八种爱情类型。该模型提供可操作的分析框架，用于理解关系质量、预测稳定性及干预方向。
亲密指情感上的紧密连接，包括信任、沟通、支持与自我披露。高亲密关系中，个体感到被理解、被接纳，并愿意分享脆弱。缺乏亲密的关系即使存在激情或承诺，也易陷入疏离。临床观察显示，长期伴侣若亲密水平持续低于阈值，关系满意度显著下降。
激情涵盖生理唤醒、性吸引及强烈情绪反应。它驱动关系初期的投入行为，但具有时间衰减特性。神经科学研究表明，激情主要关联多巴胺与去甲肾上腺素系统，其峰值通常在关系前6-18个月。激情单独存在时形成“迷恋”，无法支撑长期关系；但完全缺失则可能导致情感冷漠。
承诺包含短期决定爱某人及长期维持关系的意愿。前者是认知判断，后者是行为坚持。承诺不依赖情绪波动，而是基于责任、目标一致性与沉没成本评估。纵向研究发现，在激情衰退后，高承诺伴侣更可能通过主动维护行为（如冲突管理、共同活动）重建亲密。
- 无亲密、无激情、无承诺：非爱（non-love）——普通社交关系
- 仅有亲密：喜欢（liking）——深厚友谊
- 仅有激情：迷恋（infatuation）——一见钟情但无深度
- 仅有承诺：空爱（empty love）——形式婚姻或义务关系
- 亲密+激情：浪漫之爱（romantic love）——热恋期典型状态
- 亲密+承诺：伴侣之爱（companionate love）——长期稳定婚姻常见
- 激情+承诺：愚昧之爱（fatuous love）——闪婚或冲动结合
- 亲密+激情+承诺：完美之爱（consummate love）——理想但罕见
完美之爱并非静态终点。斯滕伯格强调，三角形的三边需持续投入才能维持平衡。实证数据显示，仅7%的长期伴侣报告持续处于完美之爱状态。多数关系在生命周期中经历类型转换，例如从浪漫之爱过渡到伴侣之爱。干预重点应放在可塑成分：亲密可通过沟通训练提升，承诺可通过共同目标强化，激情虽难持久但可通过新奇体验部分激活。
该理论局限在于未充分纳入文化变量。集体主义文化中，承诺常先于亲密与激情形成；而个人主义文化更强调激情优先。此外，LGBTQ+关系中的三角动态与异性恋存在差异，需谨慎套用。尽管如此，斯滕伯格模型仍是目前最具操作性的爱情评估工具之一，适用于婚前辅导、伴侣治疗及自我关系诊断。