依恋理论由英国心理学家 Bowlby 创立，经 Ainsworth 陌生情境实验完善。核心概念为内部工作模型，指个体基于早期养育互动形成的关于自我与他人的认知框架。该模型自动化运作，影响成年后亲密关系中的情绪反应与行为策略。分类系统包含四种主要类型：安全型、焦虑 - 矛盾型、回避型及恐惧 - 混乱型。识别类型并非为了贴标签，而是为了理解关系困境的心理根源。依恋系统本质是生存机制，旨在维持与照顾者的 proximity。成年后该机制转移至伴侣关系，触发条件包括分离、冲突或压力情境。理解这一机制有助于减少归因错误，避免将伴侣行为单纯解读为恶意。生物学基础显示，依恋系统涉及催产素分泌与边缘系统激活，是人类社会联结的生理前提。
安全型依恋个体约占人口六成。其特征为信任伴侣可得性，能自如表达情感需求。情绪调节能力成熟，面对冲突时倾向于解决问题而非攻击人格。焦虑型依恋者常体验被弃恐惧，过度关注伴侣行踪。典型行为包括频繁发信、试探性分手或情绪化指责。此类行为被称为抗议行为，旨在唤醒伴侣关注。核心矛盾在于渴望亲密却因恐惧而破坏关系。早期成因多为照顾者回应不一致，有时热情有时忽略，导致个体无法预测他人反应，形成高度警觉状态。内部体验常包含自我价值感低，认为必须努力才能换取爱，这种信念驱动了过度付出的行为模式。
回避型依恋者重视独立，视情感依赖为软弱。去激活策略是其核心防御机制，包括压抑需求、淡化伴侣重要性、专注于工作 hobby。表面冷漠实则内部生理唤醒水平高，皮质醇分泌异常。恐惧型依恋兼具焦虑与回避特征，处于混乱状态。既渴望亲密又极度害怕受伤，行为模式不可预测。常陷入接近 - 回避循环，令伴侣感到困惑。此类多源于早期创伤或照顾者本身是恐惧源。个体内部存在相互冲突的工作模型，导致关系中长期处于高压力状态，难以建立稳定联结。解离症状在此类人群中更为常见，表现为情感麻木或记忆缺失，这是应对无法承受压力的极端防御。
形成机制主要取决于照顾者对婴儿信号的敏感度。安全型源于及时、一致且温暖的回应。焦虑型源于回应不可预测，婴儿需放大信号才能获得关注。回避型源于情感需求被拒绝，婴儿学会抑制表达以避免痛苦。恐惧型源于照顾者行为恐怖或解离，婴儿陷入无法解决的生物悖论。神经科学研究显示，非安全型依恋者杏仁核激活阈值较低，前额叶调控功能较弱。成年后关系问题常是早期互动模式的重演。识别自动化的情绪反应是干预前提，需区分当前现实与过去经验。大脑结构虽具稳定性，但通过特定训练可改变神经回路连接强度，这为后天改变提供了生理依据。
改变需重建内部工作模型，依赖神经可塑性。认知行为疗法可修正关于关系的错误信念。具体练习包括：
- 记录情绪触发点，分析背后隐含的信念
- 练习直接表达需求，而非通过抗议行为
- 设立健康边界，区分自身责任与伴侣责任