抑郁症临床诊断依据精神障碍诊断与统计手册第五版标准。核心特征为持续心境低落与兴趣丧失。症状需持续两周以上，且导致社会功能受损。自我测试仅作为参考筛查，不能替代医生面诊。识别早期信号有助于及时干预，避免病情恶化。患者常忽略躯体化表现，误以为是普通疲劳。诊断需排除药物滥用或躯体疾病引发。病程分为单次发作与复发类型。严重程度分为轻度、中度、重度。伴焦虑痛苦特征者预后较差。混合特征提示双相风险。临床评估需全面收集病史。家族史是重要风险因素。发病年龄多见于青少年与成年早期。女性患病率高于男性。城市患病率高于农村。共病率高，常与焦虑障碍共存。
情绪维度症状最为显著。患者体验持久性情绪低落，无法通过外界刺激改善。早晨加重晚上减轻是典型节律。兴趣减退表现为对既往爱好完全失去热情。愉悦感缺失导致无法从日常活动获得快乐。易激惹是常被忽视的表现，尤其青少年群体。焦虑情绪常与抑郁共病，表现为紧张不安。无助感与绝望感是危险信号，需高度警惕。情感反应迟钝，对亲人离别无动于衷。情绪波动大，易哭泣或暴怒。内心痛苦难以言表，描述为空虚感。部分患者表现为情感麻木，无悲无喜。情绪症状是患者主诉最多的内容。家属常误认为性格改变或懒惰。早期识别情绪变化是关键步骤。
认知功能受损影响工作学习。注意力难以集中，记忆力明显下降。决策能力减弱，小事也难以抉择。思维迟缓表现为反应慢，语量减少。负性认知三联征包括对自我、世界、未来的消极看法。过度自责，将失败归因于个人缺陷。无价值感强烈，认为自己拖累他人。部分患者出现精神病性症状，如幻听或妄想。自杀念头是最高风险指标，需立即干预。执行功能受损，计划组织能力下降。阅读理解能力降低，无法处理复杂信息。时间感知扭曲，感觉时间过得极慢。语言流畅性下降，找词困难。思维反刍，反复思考负面事件。认知症状常被误诊为痴呆或亚健康。儿童表现为成绩突然下滑。老年人表现为记忆力主诉增多。认知损害可逆，治疗后可恢复。
躯体症状常被误诊为内科疾病。睡眠障碍包括入睡困难、早醒或嗜睡。早醒比平时早两小时且无法再睡具特异性。食欲显著改变，体重一月内波动超过百分之五。性欲减退常见，影响亲密关系。精力丧失表现为持续疲劳，休息无法缓解。不明原因疼痛如头痛、胃痛、背痛频繁出现。心血管系统可能出现心悸、胸闷。消化系统表现为便秘或腹泻。这些症状排除器质性病变后需考虑抑郁。免疫力下降，易感冒感染。月经紊乱，周期不准或痛经加重。皮肤问题增多，如痤疮或湿疹。视力模糊，眼部干涩不适。肢体沉重感，像灌了铅一样。性欲完全消失，回避亲密接触。体重急剧下降或暴饮暴食。躯体症状是就诊内科的主要原因。详细体检排除器质性是必要步骤。
行为改变反映内心状态。社交退缩，回避亲友聚会与沟通。工作效率下降，缺勤率增加。个人卫生忽视，不洗澡不换衣。精神运动性迟滞，动作缓慢，表情呆板。部分患者出现激越行为，无目的徘徊。物质滥用风险增加，借酒精药物缓解痛苦。自伤行为是非自杀性自残，用于释放情绪。严重病例可能出现木僵状态，不语不动。家属需观察行为突变，及时记录。回避眼神接触，低头沉默。衣着邋遢，不修边幅。房间杂乱，无法整理。拖延行为严重，任务无法启动。网络成瘾，逃避现实世界。昼夜颠倒，夜间活动增多。消费行为异常，过度购物或吝啬。驾驶风险增加，注意力不集中。行为观察是家属评估的重要依据。
区分正常悲伤与病理性抑郁关键。悲伤通常有明确诱因，随时间缓解。抑郁可能无明显原因，持续存在。悲伤保留自尊，抑郁伴随自我否定。悲伤不影响功能，抑郁导致功能瘫痪。丧亲反应通常不超过六个月，若持续需评估。季节性情绪障碍与光照减少有关。经前期烦躁障碍与月经周期相关。产后抑郁发生在分娩后四周内。双相情感障碍包含躁狂发作，需鉴别。误诊会导致治疗方案错误，加重病情。适应障碍症状较轻，随环境改善消失。持续性抑郁障碍病程长达两年以上。恶劣心境症状较轻但持续时间长。混合发作同时具备抑郁与躁狂特征。快速循环型一年发作四次以上。鉴别诊断需专业医生完成。自我判断容易遗漏关键信息。
专业评估是确诊唯一途径。心理测评量表如 PHQ-9 仅做筛查工具。精神科医生进行临床访谈与体格检查。实验室检查排除甲状腺问题或贫血。治疗方案包括药物治疗与心理治疗。抗抑郁药需足量足疗程服用，不可擅自停药。认知行为疗法帮助修正负性思维。人际治疗改善社会支持系统。严重病例需住院治疗以防意外。家属支持是康复重要环节。建立规律作息有助于恢复生物节律。运动辅助治疗可提升神经递质水平。康复后需定期复诊预防复发。社会功能恢复是最终治疗目标。药物副作用需监测。心理教育帮助患者理解疾病。复发预警信号需提前识别。危机干预热线提供紧急支持。全程管理确保治疗连续性。