抑郁症临床诊断遵循 DSM-5 标准，核心特征为持续两周以上的心境低落或兴趣丧失。诊断需满足 9 项症状中至少 5 项，且必须包含核心症状之一。症状需导致社会功能显著受损，且排除躯体疾病或物质滥用影响。临床评估不仅关注情绪状态，更重视症状频率、强度及对日常生活的干扰程度。自我测试仅作为筛查工具，不能替代精神科医生面诊。多数患者因病耻感延误就医，早期识别有助于改善预后。鉴别诊断需排除正常哀伤反应，后者通常随时间推移减轻且保留自尊，而抑郁症症状持续存在且伴随自我否定。
情感维度症状表现为显著且持久的悲伤感，多数患者描述为空虚、绝望或无助。快感缺失是关键指标，即对以往喜爱活动无法产生愉悦体验。情绪波动常呈晨重夜轻规律，部分患者伴随焦虑激越，表现为坐立不安、紧张恐惧。情绪反应钝化，对正面刺激无反应，对负面刺激过度敏感。易怒在青少年及男性患者中更为常见，常被误认为性格问题。流泪增多或情感麻木均为异常表现。部分患者掩饰情绪，表现为微笑型抑郁，风险更高，需在评估中仔细甄别隐蔽性痛苦表达。
认知与躯体症状同样显著。认知方面包括注意力下降、记忆力减退及决策困难，患者常陷入无价值感与过度自责。思维反刍现象普遍，反复思考负面事件无法自拔。自杀观念从被动死亡愿望到主动计划均属高危。躯体表现涉及睡眠障碍，包括入睡困难、睡眠维持障碍或早醒。食欲体重显著变化，非刻意减肥情况下体重月变动超过 5%。精力减退及疲劳感明显。不明原因的疼痛、消化问题亦常见。性欲减退是常被忽视的指标。精神运动性迟滞或激越 observable by others，动作缓慢或语量减少。
PHQ-9 量表是常用自评工具，涵盖过去两周内的 9 项症状频率。评分范围 0-27 分，每项按 0-3 分累计，分别代表完全不会、几天、一半以上天数、几乎每天。0-4 分无抑郁，5-9 分轻度，10-14 分中度，15-19 分中重度，20-27 分重度。第 9 题涉及自伤念头，若评分大于 0 需立即干预。测试环境需安静，受测者应基于真实感受作答，避免社会赞许性偏差影响结果准确性。量表敏感度与特异度较高，但阳性预测值受人群患病率影响，需结合临床访谈确认。
严重程度分级决定干预方案。轻度抑郁可通过心理教育、运动及睡眠调整改善。中度以上建议结合心理治疗与药物治疗。认知行为疗法纠正负面思维模式，药物治疗调节神经递质平衡。若症状持续超过两个月未缓解，或出现自杀计划与企图，必须立即前往精神专科就诊。社会功能受损程度是判断严重性的核心依据，包括工作、学习及人际交往能力。复发预防需维持治疗至少 6 个月。药物选择需考虑副作用谱系及共病情况，停药需在医生指导下缓慢减量以防撤药反应。
高危信号识别至关重要。除自杀念国外，还包括突然安排后事、赠送贵重物品、情绪突然平静等反常行为。精神病性症状如幻觉妄想提示病情严重。合并物质滥用会增加治疗难度。家族史阳性者复发风险更高，需长期随访监测。产后抑郁及老年抑郁具有特殊性，需针对性评估。共病焦虑障碍会降低治疗响应率，需联合用药方案。既往自杀尝试史是未来自杀行为最强预测因子，需建立紧急联系渠道。监护人对高危患者需移除危险物品。
临床诊断需排除甲状腺功能减退、贫血等躯体疾病。医生会进行体格检查及实验室检验。治疗目标为症状缓解与社会功能恢复。患者应遵医嘱规律服药，不擅自停药。家属需提供支持性环境，监督服药并观察副作用。定期复诊评估疗效，调整治疗方案。药物起效通常需 2-4 周，初期副作用需耐受。心理支持系统构建是康复关键环节，包括家庭支持及同伴支持。康复后需警惕复发迹象，建立预警机制。保持健康生活方式有助于降低复发风险，包括规律作息及适度运动。