BDI 量表由 Aaron T. Beck 于 1961 年编制，旨在量化抑郁症状严重程度。该工具经过多次修订，当前通用版本为 BDI-II。量表适用于 13 岁以上人群，覆盖临床与非临床样本。核心功能在于评估过去两周内的抑郁状态，而非性格特质。心理测量学数据显示，BDI-II 内部一致性系数较高，信度稳定。临床医生常将其作为筛查工具，配合结构化访谈使用。量表设计基于认知理论，强调负面认知图式对情绪的影响。使用对象包括抑郁症患者、普通人群及躯体疾病患者。不同版本间条目略有差异，BDI-II 更符合 DSM-IV 诊断标准。修订版增加了对躯体症状的区分，提高了特异性。
量表结构包含 21 个自评条目，每个条目代表一种特定抑郁症状。每条下设四句陈述，分别对应 0 至 3 分。受测者需选择最符合自身感受的选项。计分方式为累加所有条目得分，总分范围 0 至 63 分。条目内容覆盖情绪、认知及躯体三大维度。情绪维度涉及悲伤、哭泣及兴趣丧失。认知维度包含自责、罪恶感及决策困难。躯体维度涵盖睡眠、食欲、疲劳及性欲变化。部分条目如自杀意念需特别关注。填写过程通常耗时 5 至 10 分钟。要求受测者独立阅读，避免他人干扰。条目顺序固定，不可随意调换。第 1 至 9 项侧重主观感受，第 10 至 21 项侧重生理行为变化。每一级评分代表症状频率与强度的递增。
分数解释需严格参照常模标准。不同研究界值略有浮动，通用标准如下：
- 0-13 分：抑郁程度最小，属于正常情绪波动范围。
- 14-19 分：轻度抑郁，建议关注情绪变化，调整生活节奏。
- 20-28 分：中度抑郁，症状明显，建议寻求心理咨询。
- 29-63 分：重度抑郁，功能受损严重，必须立即就医。
症状维度分析有助于理解抑郁构成。认知症状反映个体对自我、世界及未来的负面看法。典型表现包括无价值感、过度内疚及惩罚预期。情感症状体现为心境低落、易怒或情感麻木。躯体症状在东亚人群中尤为显著，常主诉疼痛、乏力及失眠。躯体化可能掩盖核心情绪问题，导致漏诊。BDI-II 修订了部分躯体条目，区分了疾病导致的疲劳与抑郁性疲劳。分析时需排除甲状腺功能异常等生理因素。认知重构是干预核心，针对负面自动思维进行工作。体重变化条目需区分主动节食与抑郁性食欲减退。睡眠障碍包含入睡困难、早醒及睡眠过多三种形态。精力丧失常表现为持续疲惫感。
施测环境直接影响结果准确性。要求安静、私密空间，避免嘈杂干扰。主试者需说明指导语，强调如实作答的重要性。不存在正确或错误答案，仅反映主观感受。时间限定为过去两周包括今天，避免回忆偏差。受教育程度过低者可能需要口头协助阅读，但不可诱导选项。电子版本与纸质版本信度相当。重复施测需注意练习效应，间隔建议大于两周。危机干预预案必须准备，针对高自杀风险个体立即启动保护程序。视力障碍者需提供大字版或音频辅助。语言不通者需使用经验证的翻译版本。
量表存在特定局限性，不可单独作为诊断依据。躯体疾病患者得分可能虚高，因疼痛或疲劳被计入总分。文化差异影响条目理解，部分表达需本土化修订。焦虑症状与抑郁存在重叠，可能导致分数混淆。精神病性抑郁患者可能无法准确自评，需观察者量表辅助。药物副作用可能影响躯体条目评分。临床解释需结合病史、精神检查及社会功能评估。假阳性与假阴性均可能存在，需动态监测分数变化。老年群体常表现为躯体主诉增多，情绪表达减少，评分解读需调整界值。产后抑郁筛查需结合特定时期常模。
测评后行动指南取决于得分结果。低分者保持健康生活方式，定期复查。中高分者务必联系精神科医生或心理治疗师。确诊抑郁症需符合 DSM-5 或 ICD-10 标准。治疗方案包括药物治疗、心理治疗或联合干预。认知行为疗法对改善 BDI 认知条目效果显著。家属需了解疾病知识，提供社会支持。危机情况下拨打急救电话或前往急诊。康复期需持续监测，预防复发。量表可作为疗效评估工具，对比治疗前后分数变化。分数下降 50% 通常视为治疗有效。停药需在医生指导下逐步进行，避免撤药反应。